Cruzando la Cordillera de la Viuda: un viaje lleno de paisajes y con un final de película

Para el feriado de fiestas patrias queríamos ir a la selva central, nunca hemos estado por ahí; pero teniendo en cuenta que sería feriado y que es uno de los lugares cercanos que se suele visitar, el tráfico que llenaría la carretera Central nos desanimaba, además que viajar por carretera con tráfico me parece muy peligroso, todos van apurados y a nosotros nos gusta ir a nuestro ritmo, disfrutando el paisaje.

Entonces recordé que existe una ruta alterna: cruzando la Cordillera de la Viuda. No parecía difícil, sólo había que ir hasta Canta, luego subir a la cordillera de la Viuda, seguir hasta Huayllay y finalmente llegar a la carretera Central unos kilómetros antes de Cerro de Pasco. Además había escuchado que los paisajes de esa ruta son espectaculares, que hay un sin fin de lagunas y que atraviesa el bosque de piedras de Huayllay en donde existen formaciones rocosas asombrosas. Desde allí hasta Tarma y la selva central no hay mucha distancia.

Como el año pasado habían iniciado las obras de construcción de esta carretera (Lima - Canta - Pasco) supuse que iríamos por una buena pista, por lo menos hasta Canta. Pero todo quedó en suposición porque la carretera aún no la terminan, y lo que iniciaría como un viaje hacia la selva central terminaría como una odisea con persecución incluida, atravesando la puna de noche y a más de 4,500 msnm.

Iniciamos el viaje el viernes a las 6 de la tarde. Mala idea si la intención es evitar el tráfico, pero bueno, era el trafico usual de la ciudad, ese que nos encontramos siempre al regresar del trabajo. Salimos a esa hora porque queríamos llegar a dormir en Canta y al día siguiente salir temprano para subir a la cordillera. Nos tomó dos horas completar los 30 km que hay desde Miraflores hasta el final de la Av. Túpac Amaru y dos horas más para hacer los 80 km que hay desde allí hasta Canta ─lo que hace el tráfico ¿no? 

La "nueva" carretera a Canta

Ir a Canta siempre fue una tortura porque casi la mitad de la carretera estaba en mal estado y la peor parte era el tramo que va desde el final de la Av. Túpac Amaru hasta la zona de Trapiche donde era fácil caer en huecos más grandes que las llantas. Por eso la construcción de la carretera Lima-Canta es una gran noticia, no sólo porque podremos llegar a Canta en menos tiempo y sin terminar como hamburguesas; sino también porque la carretera llegaría hasta a Huayllay en donde ya existe un tramo asfaltado que lo une con la carretera Central. Esto permitiría ir de Lima a Cerro de Pasco en unas 5 horas, por una carretera de poco más de 200 km, lo que la haría la mejor alternativa para todos los que van a Pasco, Huánuco y más allá.

Calculé que en un año de trabajo la carretera estaría casi terminada, por lo menos hasta Canta, pero me equivoqué. O trabajan muy lento, o construir una carretera demanda más tiempo del que imaginé, no lo sé; lo que sí puedo asegurar es que, a pesar que aún están trabajando en el afirmado está mejor que antes y pudimos llegar a Canta en 2 horas en vez de las 3 ó 4 que antes nos tomaba llegar (haciendo la medición desde el final de la Av. Túpac Amaru).

Como a las 8 de la noche llegamos al final de la Av. Tupac Aamru y dejamos el tráfico atrás. A partir de allí sólo nos acompañó una densa niebla y algo de llovizna. Nos cruzamos con un par de autos que venían y nos adelantaron tres, mucho menos tráfico del que esperaba. En realidad era la primera vez que transitaba por esta carretera de noche y vaya que se siente la soledad a pesar de los pueblos que hay en el camino. Todos lucían fantasmales, ni un alma, ni una luz encendida en las casas, sólo la de luz naranja de los postes que se difuminaba en la niebla.

Pasando Quives encontramos el campamento de los que construyen la carretera. Las excavadoras y volquetes estacionados hacían una larga fila, parecían abandonados, nadie los cuidaba. Después de pasar el campamento sólo nos acompañó la luna y a pesar de ella todo era oscuridad, las luces del auto intentaban iluminar el negro del paisaje, pero no lo conseguían. Fue sumamente extraño porque las luces que tengo instaladas suelen iluminar muy bien (son 4 luces HID), pero en esta ocasión era como ir alumbrando con una linterna ¿alguien conoce alguna leyenda o historia de miedo de esta carretera?

Sólo la luna nos acompañó luego de pasar por Quives.

A Canta llegamos como a las 10 de la noche, como existe gran oferta de hospedajes no fue difícil encontrar uno limpio y acogedor.

Subiendo a la cordillera

Nos levantamos temprano, el cielo estaba azul, el sol calentaba y prometía ser un bonito día. Tomamos desayuno y mate de coca bien cargado. Como a las 9 de la mañana ya estábamos listos para partir, aún se podía ver la luna en el cielo y aproveché para tomarle una foto. En la plaza preguntamos a un poblador a cuánto tiempo estaba Huayllay, "a 3 horas, pero en tu autito lo harás en 4" ─nos dijo─, supuse que lo haríamos en 5 horas pues siempre paramos para tomar fotos, no estaría mal llegar a las 2 de la tarde, justo para almorzar, nos despedimos y emprendimos el viaje.

La luna sobre la iglesia de Canta.

La carretera es afirmada, está en buen estado, mejor que muchas de las pistas de Lima. Ni bien salimos de Canta ésta empieza a subir y a pocos kilómetros ya estábamos a más de 3,300 msnm. La calidad del afirmado te permite ir rápido, pero el camino es sinuoso y con un abismo de más de 400 metros al lado. Considero que ir a más de 50 km/h sería imprudente, además a esa velocidad y manteniendo el ritmo quizá se podría llegar en dos horas hasta Huayllay.

La carretera está en buen estado, pero no hay que retar al abismo.

En algunos tramos el camino es ancho, de todas formas hay que ir con precaución.

A la altura del pueblo de Huaros la carretera vuelve a estar a la altura del río por lo que no hay abismos y sigue así, sin subir mucho, hasta otro pueblito llamado Cullhuay. La crianza de truchas es la actividad principal de ambos pueblos, si les provoca una trucha frita pueden parar en las piscigranjas y allí mismo se las preparan. Huaros está en un cerro frente a la carretera, para llegar hay que tomar un desvío a 19 km de Canta, cruzar un puente y volver a subir. Cullhay, en cambio, está en la misma carretera, junto al río a unos 22 km de Canta. A partir de este pueblo nuevamente comienza la subida y poco a poco se va divisando la cordillera nevada. Hay muchas cascadas en el camino y el paisaje va cambiando conforme se gana altura.

Casa en Cullhuay.

El poder del agua.

Faltaba poco para llegar a la cordillera.

Encontramos muchas cascadas en el camino.

Camila tomando sus primeras fotos.

A los 40 km ya estábamos en la laguna de Chuchón, al pie del nevado La Viuda, a unos 4,400 msnm y casi a la mitad del camino hasta Huayllay. El viento era helado, pero el sol permitía soportarlo sin abrigarse. Luego encontramos la laguna de 8 colores, un par de lagunas pequeñas y finalmente la laguna de Calancayo donde la carretera alcanza su primer punto más alto: 4,690 msnm y pasamos al otro lado de la cordillera. Aquí el clima cambió súbitamente, estaba todo nublado como si la cordillera interrumpiera el paso de las nubes al otro lado de las montañas donde sí brillaba el sol. Luego llegamos a una bifurcación con un letrero que señalaba a la izquierda Huayllay y a la derecha Yantac. Consulté la distancia en el GPS, Yantac estaba a sólo 4 km, mientras que para Huayllay faltaban algo de 55 km. Decidimos ir a Yantac, de paso que almorzábamos en el lugar.

Justo bajo la Viuda.

Un poco de hielo en el camino.

Laguna de Chuchón

Laguna de los 8 colores.

No esperaba encontrar flores a esta altura.

Patos silvestres.

A 4,400 msnm y la carretera sigue subiendo.

Según Google maps, laguna Calancayo, uno de los puntos más altos de la carretera, 4,690 msnm.

Yantac y Marcapomacocha:  el mate de coca sólo dura 5 horas

A diferencia de la carretera principal, el camino para Yantac está algo descuidado, pero el paisaje que te ofrece a cambio es sorprendente, uno viaja acompañado de ovejas, llamas y alpacas que pastan libres y apacibles en la pampa, además patos y gansos silvestres en las lagunas al pie de los nevados. Finalmente llegamos a Yantac. Éste es un pequeño pueblo a unos 4,630 msnm, casi todas sus casas son de color amarillo ocre, las calles son angostas, de tierra y el pasto crece en ellas, un bonito lugar dónde parece que el tiempo hace una pausa para contemplar el paisaje. Hacía frío y sólo dos personas estaban sentadas en la plaza. 

La otra cara de la Viuda, aquí si tiene nieve.

Paz y tranquilidad.

Contemplar esto no tiene precio.

Laguna Chacran, según Google maps.

Entrada a Yantac.

Iglesia de Yantac.

Bajé del auto para conversar con ellos. Fueron muy amables. Entre muchas cosas me contaron que el pueblo estaba vacío porque todos estaban en la exhibición de ganado de Marcapomacocha. Les pregunté si había donde comer y me mostraron una casita frente a la iglesia; pero me recomendaron ir a ver la exhibición donde también habría una feria de comida. Partimos rumbo a Marcapomacocha, y nos despidieron muy contentos de que hayamos llegado por ahí ya que pocas veces llega gente y nos pidieron que volvamos pronto.

Plaza de Yantac.

De Yantac a Marcapomacocha hay unos 13 km y desde el camino es posible ver la cima del Rajuntay con sus 5,475 msnm y a unos 33 km de Yantac. Hay muchas lagunas y hasta aquí ya habíamos perdimos la cuenta de cuántas habíamos visto, la que no pasó desapercibida fue la gran laguna de Marcapomacocha, ésta es la que abastece de agua a la ciudad de Lima.

De pronto el clima se puso más frio y con mucho viento, al fondo se veía una densa niebla que venía hacia nosotros, a los 5 minutos nos alcanzó y comprobamos que no era niebla sino una ligera tormenta de nieve, temía porque el camino se ponga resbaloso, pero la ventisca paso pronto y pudimos avanzara con seguridad.

El Rajuntay desde la laguna de Yantac.

Una llama curiosa.

Gansos silvestres.

Estos cactus se protegen muy bien del frío.

A lo lejos parecía niebla, pero resultó ser una tormenta de nieve.

Llegamos a Marcapomacocha, el pueblo está a 4,420 msnm. A la entrada hay un hotel con un moderno diseño que contrasta con la arquitectura y el paisaje del lugar. Este hotel tiene unos ventanales enormes orientados hacia el norte con vista a la laguna Marcapomacocha y al nevado Mishipiñahui (5,210 msnm), debe ser hermoso ver el amanecer desde las habitaciones y observar como el sol va saliendo de entre las montañas y va iluminando de a pocos la laguna y el nevado.

Entrada a Marcapomacocha, vista desde el hotel.

El pueblo también estaba vacío, excepto por unos niños que nos indicaron dónde estaba la exhibición de ganado. Allí se encontraban todos los pobladores. Nos abrigamos bien y salimos a buscar comida y a ver la feria. Eran muy bonitos los animales y estaban bien cuidados, los ganaderos habían llevado lo mejor que tenían, y con el hambre que llevábamos todas las oveja lucían apetitosas.

Estuvimos un rato recorriendo el sitio, Camila quería tomarse fotos con las llamas, pero por nada quería acercarse a la ovejas. De repente empezó a nevar otra vez, la temperatura descendió, al igual que nuestro ánimo y regresamos al auto en busca de calor. Nos repusimos del frío, pero no de la tristeza porque en medio de ese frío, habían muchos niños que sólo vestían un pantalón de buzo o polar, una chompa delgada y zapatos como de colegio y así ellos soportaban el frío y a pesar de eso no perdían la sonrisa.

Camila miraba con desconfianza a una ovejita que se acercaba.

Y esta llama miraba con desconfianza a Yesy.

Como en la feria no había nada para comer fuimos a recorrer el pueblo dentro del auto para no enfriarnos. Este es un poco más grande que Yantac y más desarrollado, las calles son de cemento y tienen veredas, y al igual que Yantac es muy limpio. La plaza tiene su encanto, ahí están la iglesia y el municipio, este último, al igual que el hotel, tampoco combina con el resto del pueblo. En la plaza hay un comedor donde tampoco tenían comida.

La mayoría de casas no tienen las paredes pintadas.

Iglesia de Marcapomacocha.

De repente empezamos a sentir el malestar del soroche. Quizá fue el frío, quizá el cansancio, pero lo cierto fue que el efecto del mate de coca se había agotando. Nos acordamos del hotel y creímos que no sería mala idea quedarnos allí hasta el día siguiente, así podríamos contemplar el amanecer que me estaba imaginando.

Llegamos al hotel y lo primero que hicimos fue preguntar por comida, una señora poco amistosa nos dijo que no había comida hasta las 7 de la noche y cerró la puerta, quiero pensar que fue para que no entre el frío. Un huésped que caminaba por ahí me dijo que la recepción estaba en el segundo piso, subí y llegué agitado como si hubiera corrido una maratón. Ni pensar que una hora antes estuve corriendo por los cerros, la pampa y las lagunas para tomar fotos sin apenas agitarme, vaya poder que tiene un humilde mate de coca, gracias a él no se siente nada, ni la altura, ni el frío, ni el cansancio; pero cuando pasa el efecto el soroche nos llega de golpe.

Después de mi maratón de 22 escalones llegué a la recepción y estaba vacía. Nadie quien pudiera darme información. Esperé, me congelé y me cansé de esperar. Regresé al auto para no enfriarme más y creímos conveniente regresar a Yantac para luego continuar hasta Huayllay.

Esta águila nos despidió de Marcapomacocha.

De regresamos el cielo empezó a despejarse. Lo rayos del sol tímidamente atravesaban las nubes y nos calentaron un poco. No nos sentíamos nada bien, estábamos cansados, con dolor de cabeza y náuseas, ya ni hambre teníamos. A las justas llegamos a Yantac y nos estacionamos en la plaza por el lado donde caía el sol para mantenernos abrigados. Nos quedamos dormidos de inmediato y luego de una hora despertamos aún con náuseas y sin ganas de comer, pero con algo de energía. Ya no hacía tanto frío y aún nos quedaba como hora y media de luz que aprovecharía para llegar a Huayllay.

Cruzando la puna a oscuras: porque no sólo pasa en las películas

De Yantac hasta Huayllay hay algo de 55 km, calculé que llegaríamos poco después de que oscurezca, hora perfecta para comer e irse a dormir de lo cansados que estábamos. No me preocupaba conducir de noche, pero sí perderme los paisajes, así que salimos tratando de ganarle al sol. Al partir nos despedimos de algunos pobladores que estaban en la plaza, quizá hubiera sido mejor pasar la noche allí, ellos habrían estado gustosos de recibirnos en sus casas; pero recuerden que estábamos a unos 4,600 msnm y bajar unos cientos de metros no nos caían nada mal para sentirnos mejor.

Saliendo de Yantac hay una bifurcación, ambos caminos salen a la carretera principal (Canta - Huayllay), en el pueblo ya nos habían explicado: ir por la izquierda era desandar 4 km hasta la carretera principal. Ir por la derecha era encontrarse con la carretera principal unos kilómetros más adelante lo que nos convenía para no dar tanta vuelta. El problema es que el camino de la derecha no aparecía en el GPS y me hizo dudar; sin embargo retroceder esos 4 kms del camino de la izquierda se me hacían eternos, así que haciendo caso a lo que nos habían explicado seguimos por la derecha.

Y vaya que fue ventajoso tomar ese camino porque después de un rato pudimos ver a lo lejos cómo serpenteaba la carretera principal, mientras que por donde íbamos era casi recto, al final sí nos ahorramos unos cuantos kilómetros. El inconveniente fue que en el trayecto hay muchos desvíos sin señalización, y como el GPS no mostraba ninguno de ellos tuve que valerme de la intuición para llegar a la carretera principal. El paisaje se repetía, pero no aburría: lagunas con patos y gansos, ovejas, llamas y alpacas pasteando, y los colores del atardecer que hacían del lugar algo único. Ya no sentía los efectos del soroche lo que era bueno porque con poca luz tenía que estar más atento al camino.

Laguna Patahuay, nuevamente, según Google maps.

El atardecer hacía único al paisaje.

Y nos cayó a noche encima.

Ya en la carretera principal pudimos ir más rápido porque está en mejor estado y no teníamos el inconveniente de los abismos pues todo es pampa con algunas subidas y bajadas no muy pronunciadas. En realidad desde que cruzamos la cordillera nos mantuvimos a un promedio de 4,500 msnm.

De la carretera principal también se desprenden muchos desvíos, la diferencia es que aquí si hay señales que te indican el camino a seguir. Todos estos desvíos van hacia las minas y otro pueblos. Encontramos un poco de tráfico, camiones y camionetas de las minas y pese a mis cálculos nos cayó la noche en medio de la puna y junto con la noche llegamos a un punto donde parecía que habían dinamitado el camino. Huecos enormes y algunas piedras nos forzaron a ir lento y por si eso no fuera suficiente empezó a nevar otra vez ─vaya ruta, eh.

Aquí se terminó lo bonito del camino, la realidad es peor de lo que se ve.

Avanzábamos lentamente esquivando huecos y piedras y a pesar de eso le dimos el alcance a dos volquetes que levantaban tanto polvo que no dejaban ver nada. En un lugar dónde la carretera era más ancha los volquetes me dieron el paso. Unos kilómetros más adelante el camino mejoró y aceleramos, aún había huecos, eran como ondulaciones en la carretera, fáciles de esquivar. De pronto… el auto dio un salto y ¡pum! ¡crank!

Habíamos pasado sobre uno de esos huecos, no era muy hondo, pero por la velocidad a la que íbamos al salir de él rebotamos más de la cuenta y caímos justo en otro hueco que sí era hondo y golpeamos la parte delantera del chasis y nos detuvimos de golpe. Al volver a acelerar el carro sonaba diferente y hacía mucho ruido. No bajé a revisar porque ¿qué podía hacer en medio de la nada y con tanto frío? El auto seguía encendido y funcionando, eso era lo importante, así que rompiendo la tranquilidad de la noche con el ahora ruidoso auto seguimos nuestro camino. Ya luego, en Tarma, me daría cuenta qué fue lo que se había roto.

Felizmente sólo son unos cuantos kilómetros donde la carretera está en mal estado, luego pudimos continuar a buen ritmo y haciendo mucho ruido. De pronto, a lo lejos divisamos las luces de Huayllay, sabía que era Huayllay porque en el camino vimos muchos letreros que iban indicando la distancia que faltaba para llegar. Unos kilómetros antes para llegar al pueblo comienza un vertiginoso descenso y aquí es donde pasamos el mometno más emocionante y terrorífico a la vez de este viaje.

Nosotros íbamos a unos 40 km/h, suficiente para bajar por la carretera angosta y sinuosa, de repente por el retrovisor veo unas luces que se iban acercando muy rápido. Era un bus, no hizo juego de luces ni toco la bocina, simplemente se acerco demasiado a nosotros. Sus intenciones eran claras, quería pasarnos. No tenía problema en que me pase, el problema era que no había espacio para darle pase y cada vez se pegaba más a nosotros, como quien te va empujando. Traté de despegarme del bus; pero cada vez que aceleraba para alejarme, el bus también lo hacía y en cuestión de segundos volvía a estar justo detrás de nosotros. Aprovechaba las curvas para sacarle ventaja y no tardaba mucho en darnos el alcance, tanto se acercaba que llegó a estar a menos de 2 metros del auto y ni pensar en frenar para obligarlo a bajar la velocidad, con la poca distancia que nos separaba hubiera sido fatal para nosotros. En una de las pocas rectas alcanzamos los 80 km/h, lo que era demasiado para mí en una carretera como esa, hasta que pude divisar un espacio donde la carretera era lo suficientemente ancha como para darle pase, llegué a ese lugar y le di pase, sólo que tuve que frenar de golpe para no darme contra el cerro. Fue como estar en la película Duel (El diablo sobre ruedas);El conductor de ese bus o estaba muy apurado o era loco. Definitivamente una actitud muy imprudente y abusiva la de ese conductor.

Luego del susto llegamos a Huayllay, el ambiente era de fiesta y en el aire se sentía un olor a trucha frita. Había mucha gente en la calle, todos se dirigían a la plaza para recibir el 28 de julio con orquesta y fuegos artificiales. Fue fácil encontrar hospedaje, hay varios, elegimos uno en la misma plaza, ésta es peatonal y tuvimos que dejar el auto a una cuadra. El lugar está a unos 4,300 msnm y a pesar que no hay mucha diferencia de altura con Yantac o Marcapomacocha nos sentíamos mejor, lo suficiente como para querer participar de la celebración en la plaza. Dejamos las cosas en el hotel, nos abrigamos y fuimos a comer una deliciosa trucha.


Esta aventura continua aquí.

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Prepárate para el viaje

Distancias: todas son aproximadas.

• Total recorrido desde Canta - Yantac - Marcapomacocha - Yantac - Huayllay: 130 km 
• De Canta a Huayllay 105 km.
• De Canta a Yantac: 50 km.
• De Yantac a Marcapomacocha: 13 km.
• De Yantac a Huayllay 55 km.

Carretera: 

• De Canta a Huayllay: afirmada, en buen estado, con unos pocos kilómetros en mal estado.
• Del desvío para Yantac y Marcapomacocha: afirmada en regular estado.
• La ruta paralela que tome de Yantac hacia Huayllay: afirmada en regular estado.

Grifos: después de Canta no vi ninguno en toda la ruta, es mejor salir con el tanque lleno desde Lima.

Dónde comer:

• En el camino pueden para en las piscigranjas Huaros y Cullhuay y comer una trucha frita recién sacada del agua. 
• En Yantac hay una casa en la plaza donde pueden encontrar comida. 
• En Marcapomacocha existe un comedor en la plaza y el restaurante del hotel. 
• Si piensas pasar mucho tiempo recorriendo la puna, es mejor que lleves algo de comer.

Dónde quedarse: en Canta y Huayllay hay muchos hospedajes. En Marcapomacocha está el hotel a S/. 25 por noche.

Sugerencias: 

• Llevar provisiones de hojas o mate de coca, a diferencia de pasar por Ticlio donde subes y vuelves a bajar, aquí el 80% del camino la pasarás a más de 4,000 m de altura.
• Llevar mucho abrigo, hace demasiado frío y el clima cambia constantemente. En menos de dos horas pasamos de un día soleado a una tormenta de nieve.
• Tener cuidado con los cortes de camino. Entre Cullhuay y la laguna de Calancayo hay como 4 o 5 de estos y no les recomiendo pasar, a menos que vayan en una 4x4 y tengan experiencia en subidas pronunciadas con camino en mal estado.

Mapa: He marcado la ruta a partir de Canta (no creo que exista complicaciones para llegar hasta allá). A partir de Cullhuay (punto amarillo) la ruta que dibuja Google no se ciñe al camino real por lo que sólo es referencial. Saliendo de Yantac existen muchos desvíos, sigan siempre el camino más ancho y que mejor afirmado tiene, esa es la carretera principal.

Por: Jorge David Cachay Salcedo